Inovação aberta: como empresas pequenas colaboram com universidades e startups

O que é inovação aberta

O termo foi popularizado pelo professor americano Henry Chesbrough, em livro publicado em 2003. A ideia central é que nenhuma organização concentra todo o conhecimento de que precisa. No modelo tradicional, chamado de inovação fechada, a empresa pesquisa, desenvolve e lança tudo internamente. No modelo aberto, ela combina recursos próprios com os de universidades, institutos de pesquisa, fornecedores, clientes e empresas nascentes.

O fluxo vale nos dois sentidos. A empresa pode trazer conhecimento de fora para dentro, e também levar para fora ideias ou tecnologias que não pretende explorar, licenciando-as ou compartilhando-as com parceiros.

Para empresas pequenas, a inovação aberta tem um apelo especial: permite acessar laboratórios, especialistas e pesquisas que seriam inviáveis de manter sozinha.

Com quem colaborar

Os parceiros mais comuns são:

• Universidades. Têm grupos de pesquisa em praticamente todas as áreas, laboratórios equipados e estudantes em busca de problemas reais para trabalhar.
• Institutos de pesquisa e centros tecnológicos. Costumam ter foco mais aplicado e experiência em projetos com empresas, incluindo testes, certificações e desenvolvimento de protótipos.
• Incubadoras e parques tecnológicos. Reúnem empresas nascentes, mentores e programas que aproximam pesquisa e mercado.
• Startups. Trazem soluções já em desenvolvimento, agilidade e disposição para testar em ambientes reais.

No Brasil, a Lei 10.973, de 2004, conhecida como Lei de Inovação, e sua atualização pela Lei 13.243, de 2016, estabeleceram regras para a cooperação entre empresas e instituições científicas e tecnológicas, incluindo os núcleos de inovação tecnológica, setores das universidades responsáveis por intermediar parcerias e cuidar da propriedade intelectual.

Formatos de colaboração

A colaboração pode assumir formas de complexidade variada:

1. Desafios e chamadas abertas. A empresa apresenta um problema e convida estudantes, pesquisadores ou startups a propor soluções.
2. Projetos de estágio ou trabalhos de conclusão. Um aluno desenvolve um estudo orientado a partir de uma questão da empresa.
3. Prestação de serviços tecnológicos. Ensaios, análises e testes feitos em laboratórios de universidades ou institutos.
4. Projetos de pesquisa em cooperação. Desenvolvimento conjunto, com plano de trabalho, cronograma e divisão de responsabilidades.
5. Pilotos com startups. A empresa testa uma solução em pequena escala, por prazo definido, antes de decidir contratar.
6. Licenciamento de tecnologia. Uso de uma patente ou conhecimento desenvolvido por outra instituição, mediante contrato.

Agências de fomento e programas de apoio à inovação oferecem, com frequência, linhas de financiamento ou subvenção para esse tipo de projeto, o que reduz o custo para a empresa.

Cuidados com propriedade intelectual

Colaborar exige clareza desde o início sobre quem é dono do quê. Antes de começar, formalize:

• acordo de confidencialidade, protegendo as informações trocadas nas conversas iniciais;
• titularidade dos resultados, definindo se a propriedade será da empresa, do parceiro ou compartilhada;
• direitos de uso e exploração, incluindo exclusividade, território e prazo;
• regras de publicação, já que pesquisadores precisam divulgar resultados, e a empresa pode precisar de sigilo por um período.

O núcleo de inovação tecnológica da instituição parceira costuma ter modelos de contrato e pode orientar as negociações. Consultar um profissional especializado em propriedade intelectual é recomendável em projetos de maior valor.

Como começar com projetos pequenos

A melhor forma de iniciar é com baixo risco:

• escolha um problema bem delimitado, que não envolva o segredo central do negócio;
• procure o núcleo de inovação da universidade mais próxima ou a incubadora da região;
• proponha um projeto curto, como um estudo de viabilidade ou um teste de laboratório;
• defina desde o início um responsável na empresa para acompanhar o parceiro;
• avalie o resultado e o relacionamento antes de ampliar.

Diferenças de ritmo são comuns. Universidades seguem calendários acadêmicos, startups se movem rapidamente e empresas têm urgências de mercado. Alinhar expectativas sobre prazos evita frustrações.

Perguntas que sempre aparecem

Inovação aberta é só para grandes empresas? Não. Pequenas empresas podem se beneficiar ainda mais, porque ganham acesso a laboratórios e especialistas que não teriam condições de manter internamente.

Como encontrar parceiros na universidade? O caminho mais direto é o núcleo de inovação tecnológica da instituição, que conhece os grupos de pesquisa e intermedeia contratos com empresas.

Quem fica com a propriedade intelectual em um projeto conjunto? Depende do contrato. A titularidade e os direitos de uso devem ser definidos por escrito antes do início do projeto.